Japón lanzó la sonda no tripulada MMX el martes 20 de octubre desde el Centro Espacial de Tanegashima, con el objetivo de estudiar las lunas de Marte y recolectar muestras de Fobos. El despegue ocurrió a las 04:41 hora local, a bordo de un cohete H3, según informó EFE; La Razón reportó el mismo horario y señaló que el lanzamiento fue transmitido por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
De acuerdo con EFE, la nave emprenderá un viaje de alrededor de un año hasta el sistema marciano y tiene previsto llegar a Fobos en agosto de 2027, según La Razón. La sonda observará tanto Fobos, la mayor de las dos lunas, como Deimos, aunque la recolección de material se realizará en Fobos.
La misión busca obtener al menos diez gramos de muestras de la superficie del satélite. La Razón informó que la sonda podría permanecer en Fobos hasta tres años y que el diseño de sus sistemas de aterrizaje presentó dificultades por la baja gravedad del cuerpo celeste.
EFE indicó que el proyecto tiene una duración prevista de cinco años. Según ese reporte, la sonda dejará el sistema marciano en 2030 y enviará una cápsula de retorno que aterrizará en Australia.
El investigador principal de MMX, Kiyoshi Kuramoto, dijo a EFE que el origen de Fobos sigue siendo una pregunta abierta para la ciencia planetaria. Dos hipótesis plantean que las lunas marcianas se formaron tras un impacto gigantesco contra Marte o que fueron asteroides capturados por su gravedad. Kuramoto explicó que el análisis de las muestras podría ayudar a determinar cuál de esos escenarios dio origen a Fobos. JAXA también espera que la misión aporte conocimientos sobre la formación de Marte y siente bases para futuras exploraciones del planeta.